Côte d'Opale
4 dagen Gravel Bike-Packing
van 16 oktober tot 19 oktober
Een beetje goed weer is al voldoende om erop uit te trekken in deze najaarsperiode. Het is geen optie om ver weg te gaan met de camper en daarom besluit ik om van thuis uit een 4-daagse Solo-Bike-Packing trip te doen. De reis gaat naar de Côte d'Opale, de streek waar ik van hou en nooit teleur stelt.
Donderdag 16 oktober: Harelbeke - Saint-Omer - 100 km
Het weer is prima, 14 graden en af en toe een beetje zon, dat is goed fietsweer. Het traject loopt over heel bekende wegen naar Ieper en dan richting Frankrijk.
Tijdens de eerste 50 km in België doe ik heel weing gravelwegen, ik ken de meeste paden al te goed en ik wil iets meer tijd steken in het deel op Frans grondgebied.
Even pauzeren in Ieper. Na de opbigate foto aan de Menenpoort een koffie op de grote markt.
Even buiten Ieper, de eerste korte gravelstroken richting Reningelst. Het is wachten tot in Boeschepe, aan de grens om echt te gravelen.
Het is even zoeken in Boeschepe naar het oude spoorwegpad maar eens gevonden brengt het mooie herinneringen naar boven van de tijd dat ik hier heel vaak toertochten reed. Het 6 km lange pad is helaas een beetje verwaarloosd, vooral het deel vóór Godewaersvelde.
Ik ben al flink opgeschoten en wijk een beetje af van de geplande route. Ik zoek op de GPS naar extra gravelpaden. Dat is meestal een meevaller maar soms ook een beetje "er over", zoals hier in Hondeghem.
Het is de hele dag een licht golvend parcours maar in Ebblinghem, op 20 km van Saint-Omer kom ik na een lange lichte klim aan een heel steile afdaling. Toch eerst even stopppen voor een foto, want ondanks de dreigende wolken is het uitzicht heel mooi.
Het zonnetje is erdoor gekomen en ik ben na precies 100 km en een lege batterij aangekomen in Saint-Omer. Ik hou even halt aan het imposante station voor een foto en fiets daarna naar het centrum van de stad. Op het theaterplein drink een lekker vlaams biertje.
Vrijdag 17 oktober Saint-Omer - Ambleteuse 72 km
Een heuvelritje met veel gravel richting de Côte d'Opale. De route gaat via een omweg naar Wissant waarna ik de kust volg tot in Ambleteuse
Eindeloze gravelpaden door een streek waar enkel landbouw heerst. Hiervoor ben ik gekomen. Ik maak ruim tijd om te genieten en veel foto's te nemen.
Ik verlies echter een beetje de klok uit het oog, het is al middag en ik heb nog maar 15 km gefietst.
Na 20 km in Tournehem-sur-la-Hem wil ik in een winkel iets te eten kopen, maar de rolluiken gaan vlak voor mijn neus omlaag... het is 12:30u en ze sluiten tot 15:00u.
Gelukkig is op het marktpleintje een café open, er staat zelfs een bord buiten waarop "Ici Sandwiches jambon- paté-fromage" te lezen staat.
Ik ben moederziel alleen in Café de la Mairie maar de vriendelijke bazin maakt mij gelukkig met een heerlijk broodje kaas en tomaat.
Boven aan de "table d'orientation" van Mont du couple in de buurt van Wissant. Door de mist is de zee en de Britse kust jammer genoeg niet te zien.
Mooi zicht op Mont du couple. Ik ken de gravelpaden hier redelijk goed en iedere keer geniet ik er weer van.
Overnachting:
Hotel Les Argousiers. (link) Net buiten het centrum van Ambleteuse. Van buiten een beetje een onverzorgde indruk maar voor de rest alles ok.
Restaurant:
L'effet mer. (link) Een eenvoudig, door een familie gerund eethuisje met een beperkt aantal zitplaatsen. Het eten is wel lekker al had ik het gevoel dat ik nogal wat patatten heb gegeten. Haring met aardappeltjes als voorgerecht en een maaltijd-vissoep met iets te veel aardappeltjes naar mijn goesting...
Zaterdag 18 oktober Ambleteuse - Fauquembergues 70 km
Ik zal vanuit Ambleteuse de lange afstand-fietsroute EuroVelo 4 volgen tot ongeveer in Hardelot. Deze fietsroute verbindt de Franse plaats Roscoff in Bretagne met Kiev in Oekraïne. Het parcours heeft een totale lengte van 4.000 km. Het Franse deel van deze fietsroute is 1500 km lang en wordt La Vélomaritime genoemd (link)
In Boulogne-sur-Mer kom ik voorbij de Quai Gambetta, de beroemde vismarkt. Ik krijg al meteen goesting als ik de gezellige kraampjes zie vol met vers gevangen zeevruchten, vis, schaaldieren, schelpdieren.... Een oester zou nu heerlijk smaken, maar hoe zal ik die verorberen met de fiets...
Aan km 25 verlaat ik de Vélomaritime en ga ik oostwaarts het binnenland in. Vanaf hier bevind ik mij in de regio met de hoogste toppen van het Regionaal Natuurpark Caps et Marais d'Opale (link).
Vertrek in Ambleteuse aan het Fort van Vauban
De Opaalkust, steeds prachtig, ook bij minder mooi weer!
Ik heb al een poos geen gravelstroken gedaan en toch rij ik lek. Gelukkig is het de voorband, dat wiel is iets makkelijker uit te nemen.
In Samer drink ik een koffie op het marktplein. Wat opvalt is de eigenaardige constructie rond de kerk...
Na Samer volgen er een aantal heel steile klimmen, dat was er een van 20%. Eens boven zijn de panorama's schitterend, ook zonder zon.
Vanaf km 40 is het bijna 20 km aan een stuk Off-road met hier en daar toch wat mindere sectoren.
Daar beneden ligt Fauquembergues. Eerst moet ik nog een bijzonder steile en technische afdaling trotseren voor ik in het stadje geraak.
Auberge de l'Arc en Ciel, een prachtig gerestaureerd hotel-restaurant in een doods stadje, waar enkel in de Bar-Tabac wat volk te bespeuren is.
Overnachting:
Auberge de l'Arc en Ciel. (link) Niemand aanwezig maar na een telefoontje gemakkelijk ingecheckt. Hartelijke ontvangst en uitstekende service. Perfecte inrichting maar ik ben er moederziel alleen... Ik heb een beetje te doen met de eigenaars.
Restaurant in het hotel
Lekker eten maar een beetje armtierig; ik zit er helemaal alleen in een heel ruime eetzaal...! Voorgerecht: coquilles, hoofdgerecht: lekkere lamsribbetjes.
Zondag 19 oktober
Ik start vandaag wat vroeger want deze laatste rit is 105 km. De eertse 15 km lopen nog over het heuvelland van de "Montagnes" du Boulonnais, maar vanaf Thérouanne is het vlak tot in Harelbeke.
Deze morgen is het amper 6 graden, maar "gelukkig" is het na de start meteen 1 km klimmen aan 10% gemiddeld. De ideale manier om op te warmen.
Na de eerste zware klim kom ik op een hoogvlakte. Een beeldhouwwerk dat een contrabas voorstelt valt meteen op.
Het beeld is een eerbetoon aan Pierre-Alexandre Monsigny, een 17e-eeuwse componist die bekend staat als een van de grondleggers van de komische opera en uit Fauquembergues kwam. Zijn geboortehuis staat in het centrum van de stad.
Ik blijf een hele tijd op een hoogvlakte fietsen waar steeds veel wind staat. Dat verklaart de vele windmolens in de regio van Fauquembergues, de bakermat van hernieuwbare energie.
Vandaag is het weer heerlijk gravelen, alleen de vele jagers zijn een minpunt. Het zijn geen vriendelijke mensen en ze zien me hier waarchijnlijk liever niet fietsen, maar er staan nergens geen verbodsborden, dus ze kunnen de boom in!
In Thérouanne kom ik in de vallei van de Leie. Ik volg het wandel-en fietspad Le Tour du pays d’Aire (link) naar het stadje Aire-sur-la-Lys. Halverwege heb ik opnieuw een lekke band, dit keer achteraan, het is even vloeken...
Lekke band hersteld en daar is de zon, het kan niet beter. Na Aire-sur-la-Lys volg ik een hele tijd de EurVelo 5 route (link) langs de gekanaliseerde Leie. Dit deel van de route is nog niet zo lang aangelegd.
Ik fiets door enkele bosdreven en graspaden van het Forêt de Nieppe. Het gaat iets te traag vooruit naar mijn mening en ik zie in de verte donkere wolken opdoemen.
Ik moet voortmaken en beslis om enkele graspaden over te slaan en neem goed lopende asfaltweggetjes in de plaats. De regenwolken schuiven gelukkig links van mij voorbij en ik blijf voorlopig gespaard van regen.
Wanneer ik in Warneton Belgë binnenfiets begint het helaas toch te motregenen. Door de kille nattigheid en een saai parcours zijn de laatste 30 km niet zo fijn.
Ik laat het kronkelpad langs de Leie tussen Warneton en Menen links liggen en neem de kortste weg via grotere wegen.
Ik kom thuis om 16 u en even daarna begint het echt te regenen.
Overzicht:
